To μεγάλο στοίχημα του old school coach και Hall of Famer
Εποχή Πιτίνο ξημέρωσε στην Εθνική Ομάδα μπάσκετ μετά την ομολογουμένως, παταγώδη, αποτυχία, της επίσημης αγαπημένης στην μακρινή Κίνα για το Μουντομπάσκετ.
Αδιαμφισβήτητα η πρόσληψή του ως ομοσπονδιακός προπονητής προκάλεσε θετικό ντόρο και εγκώμια, όπως τότε τον Δεκέμβριο του 2018, οπότε ο μπασκετικός Παναθηναϊκός, διά του ιδιοκτήτη του, έφερνε για πρώτη φορά στην Ελλάδα τον Ρικ Πιτίνο.
Ο διάσημος Αμερικανός προπονητής προσελήφθη στις 8 Νοεμβρίου 2019 και συμφώνησε να οδηγήσει το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα στο Προολυμπιακό τουρνουά, έχοντας έναν και μοναδικό στόχο. Την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο το καλοκαίρι το 2020.
Ο Θανάσης Σκουρτόπουλος δεν θα απομακρυνθεί από την ομάδα. Θα την καθοδηγήσει στα κρίσιμα «παράθυρα» που ακολουθούν, ενώ θα είναι άμεσος συνεργάτης του Πιτίνο στο Προολυμπιακό τουρνουά.
Ο εκ Νέας Υόρκης ορμώμενος coach γνωρίζει πολύ καλά το άθλημα. Ουδείς μπορεί να… παίξει μαζί του σε αυτόν τον τομέα, ωστόσο η ειδίκευσή του, η συμβίωση με τους παράγοντες της ΕΟΚ, η σωστή διαχείριση του Γιάννη Αντετοκούνμπο και η κατάρτιση μίας σούπερ δωδεκάδας, που θα ξαναφέρει την Ελλάδα ψηλά, αποτελούν το μεγαλύτερο στοίχημα.
Ο Πιτίνο έχει αποδείξει ότι αποτελεί τον καλύτερο “σμιλευτή” παιχτών. Δεν είναι τυχαίο που στις ΗΠΑ διαθέτει το μεγαλύτερο όνομα σε κολλεγιακό επίπεδο. Παίρνει στα χέρια του νεαρούς, ταλαντούχους παίκτες και με τη σωστή καθοδήγηση τους ετοιμάζει για το ΝΒΑ. Με το αζημίωτο…
Η πλούσια καριέρα του…
Ο Πιτίνο γεννήθηκε στις 18 Σεπτεμβρίου 1952 στη Νέα Υόρκη. Έπαιξε μπάσκετ στο Γυμνάσιο στο Σεντ Ντόμινικ και στη συνέχεια στο Πανεπιστήμιο στη Μασαχουσέτη. Η καριέρα του ως προπονητής άρχισε από τη Χαβάη και τη θέση του βοηθού προπονητή, συνέχισε στο Syracuse ως βοηθός και πάλι, ακολούθησε το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης ως πρώτος προπονητής για να πάρει σειρά το ΝΒΑ. Βρέθηκε στο τεχνικό επιτελείο των Νιου Γιορκ Νικς, επέστρεψε στο ΝCAA για το Providence, πριν επιστρέψει στους Νικς (1987-89). Το 1989 επέστρεψε στο κολεγιακό πρωτάθλημα παραμένοντας στο Κεντάκι από το 1989 ως το 1997 , για να ακολουθήσει μια τετραετία στους Μπόστον Σέλτικς. Το όνομά του ταυτίστηκε με το Λούιβιλ (2001-17), ενώ στις 26 Δεκεμβρίου 2018 έδωσε τα χέρια με τον Παναθηναϊκό παραμένοντας ως το τέλος της σεζόν, κατακτώντας πρωτάθλημα και Κύπελλο Ελλάδας.
Είναι ο μόνος προπονητής που οδήγησε τρία διαφορετικά κολλέγια (Πρόβιντενς, Κεντάκι και Λούισβιλ) σε Final Four. Ο Πιτίνο είναι ένας από τους τέσσερις μόνο προπονητές της ιστορίας του Εθνικού Κολλεγιακού Αθλητικού Συνδέσμου (μαζί με τους Ντιν Σμιθ, Μάικ Κρζίζεφσκι και Τζιμ Μπόεχαϊμ) που οδήγησαν την κολλεγιακή τους ομάδα στο Final Four σε τέσσερις ξεχωριστές δεκαετίες, ένας από τους τρεις προπονητές (μαζί με τους Ρόι Ουίλιαμς και Τζακ Γκάρντνερ) που έχουν οδηγήσει δύο διαφορετικές ομάδες σε τουλάχιστον δύο Final Four και ένας από τους δύο μόνο προπονητές (μαζί με τον Ουίλιαμς) που έχουν οδηγήσει δύο διαφορετικές ομάδες σε τουλάχιστον τρία Final Four την καθεμία.
Το 1999 έγινε μέλος του Ιταλοαμερικανικού αθλητικού Hall of Fame. Το 2013 έγινε μέλος του Basketball Hall of Fame. Respect.
Λάτρης της πίεσης σε όλο το γήπεδο και του γρήγορου τέμπο, ο Πιτίνο συνεργάστηκε με σπουδαίους αθλητές. Του αρέσει να παίζει με δυναμικούς ψηλούς, θέλει να χτίζει τις ομάδες του γύρω από καλούς πάουερ φόργουορντ και σέντερ και στη συνέχεια να διαμορφώνει την περιφερειακή του γραμμή. Παραμένει ένας old-school τεχνικός, ένας… φωνακλάς που θα δώσει έμφαση στην άμυνα και τη δύναμη.
Η πρόκληση της Εθνικής
Ο Hall Of Famer του παγκόσμιου μπάσκετ θα γίνει ο 4ος ξένος τεχνικός που θα βρεθεί κάτω από την ελληνική στέγη της πορτοκαλί μπάλας. Ο τελευταίος ξένος της λίστας μέχρι την έλευση του Ρικ Πιτίνο ήταν ο Αντρέα Τρινκιέρι τον Αύγουστο του 2013 και λίγο πριν από το Eurobasket της Σλοβενίας.
To aν ο πρόεδρος της ΕΟΚ προσέλαβε τον Πιτίνο για να κάνει το μπαμ, χωρίς ουσία, αυτό θα το δείξει η πορεία. Σίγουρα όμως ο Αμερικανός coach θα αναλάβει προσωπικά τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και να τον… ξαναβάλει στο παιχνίδι της FIBA, αξιοποιώντας στο έπακρο τις απίστευτες ικανότητές του, πλην του σουτ…. Το θέμα είναι όμως αν μπορεί κι ο ίδιος να προσαρμοστεί σε αυτούς τους κανόνες και να μεταδώσει στο σωστό πνεύμα στον Έλληνα σούπερ σταρ. Από τον χρόνο παραμονής του στην Ελλάδα, βάσει συμβολαίου, θα εξαρτηθεί εάν η ελληνική Ομοσπονδία έχει όραμα ανανέωσης, οπότε από τώρα ετοιμάζει την ομάδα της επόμενης δεκαετίας, αφήνοντάς την σε καλά χέρια. Όπως είπαμε ο χρόνος θα δείξει. Λαμβάνουμε ως δεδομένο ότι ο Πιτίνο θα δημιουργήσει μία ελλληνοαμερικανική παροικία εντός μπακσετικού στρατοπέδου με παίκτες όπως ο Κουφός, ο Ντόρσεϊ, ο Γιάννης, ο Καλάθης και άλλους. Τους πιστεύει και συννενοείται καλύτερα με τους αμερικανοτραφείς καλαθοσφαιριστές.
Πολλοί έσπευσαν να σημειώσουν δύο πράγματα:
1. Πώς θα καταφέρει να αξιοποιήσει τον Greek Freak
Και
2.Τι μπορεί να κάνει παραπάνω σε μία εθνική ομάδα, αν αναλογιστούμε το αναποτελεσματικό πέρασμα από το Πουέρτο Ρίκο.
Εμείς πάντως του ευχόμαστε κάθε επιτυχία, διότι ο Πιτίνο δεν είναι ένας τυχαίος προπονητής, δεν είναι ένας απλά καλός προπονητής, αλλά ένας θρύλος του αθλήματος με αμέτρητα παράσημα.
Η ζωή στην Αθήνα και τα σκάνδαλα του 2003, 2015 και 2017
Ο Πιτίνο προσαρμόστηκε στην Ελλάδα. Έκανε βόλτες στο κέντρο της Αθήνας, λάτρευε τον ελληνικό πολισμό, ενώ δεν παρέλειπε να περνά όμορφα με παρέες σε μαγαζιά των Βορείων Προαστίων και να απολαμβάνει το burger του σε γνωστό στέκι των Μελισσίων.
Το παρελθόν θέλει να το αφήσει πίσω του. Το 2017 ομοσπονδιακοί εισαγγελείς είχαν ασκήσει διώξεις κατά δεκάδων προσώπων για παραβίαση των κανόνων του κολεγιακού πρωταθλήματος στο οποίο, σύμφωνα με το αμερικανικό δίκαιο, απαγορεύεται αφενός η κάθε είδους αμοιβή για τους παίκτες και αφετέρου η εμπλοκή χορηγών.
Στο εν λόγω σκάνδαλο συνέβησαν και τα δύο. Εταιρία αθλητικών ειδών φερόταν να χρηματοδοτεί οικογένειες αθλητών έτσι ώστε τα… παιδιά τους να φοιτούν σε συγκεκριμένα κολέγια. Σε αντάλλαγμα, εφόσον οι μικροί γίνονταν επαγγελματίες, θα υπέγραφαν συμβόλαια με την εν λόγω εταιρία. Ένα από τα κολέγια που βρέθηκε στη δίνη του κυκλώνα ήταν και αυτό του Λούσβιλ στο οποίο ο Πιτίνο ήταν προπονητής από το 2001. Η διοίκηση, σε πρώτη φάση έβγαλε τον Αμερικανό κόουτς σε υποχρεωτική άδεια και εν συνεχεία, αφού πέρασε και ο σχετικός χρόνος που προβλεπόταν στο συμβόλαιο για να δώσει εξηγήσεις ο Πιτίνο απολύθηκε μετά από 16 χρόνια παραμονής στον ίδιο πάγκο. Ουδέποτε παραδέχθηκε τις κατηγορίες. Αυτό όμως δεν ήταν το μοναδικό σκάνδαλο στο οποίο ενεπλάκη ο Πιτίνο. Ο Αμερικανός κατήγγειλε ότι το 2010 έπεσε θύμα εκβιασμού από γυναίκα η οποία αφού τον… παρέσυρε, εν συνεχεία τον εκβίαζε μαζί με άλλο πρόσωπο για να του αποσπούν χρήματα. Ο Πιτίνο έκανε μήνυση και τελικά η γυναίκα- αράχνη κρίθηκε ένοχη για εκβιασμό και ψευδορκία και τιμωρήθηκε με επτά χρόνια φυλάκιση. Tέλος, το 2015 ο Πιτίνο αρνήθηκε ότι γνώριζε ότι ο άμεσος βοηθός του Αντρε ΜακΓκι διοργάνωνε πάρτι οργίων με χορεύτριες κάποιες εκ των οποίων ήταν μικρότερες από 18 ετών. To ΝCAA, όταν εξέδωσε ποινή, τόνισε ότι δεν μπορούσε να καταλήξει σε συμπέρασμα για το αν ο Πιτίνο είχε ευθύνη ωστόσο του καταλόγισε μη επαρκή επίβλεψη του προγράμματος της ομάδας και τον τιμώρησε με αποκλεισμό σε πέντε αγώνες.
